Von der Kinderbraut zur Mädchenrechtsaktivistin

Als junges Mädchen hofft Octavia eines Tages Ärztin zu werden, um Leben zu retten. Während der Schulzeit lebt sie bei ihren Großeltern im Süden Mosambiks, denn bei ihren Eltern in der Heimatstadt gibt es keine freien Schulplätze. Sie ist gut in der Schule, ihre Lieblingsfächer sind Mathematik, Physik und Chemie. Doch es kommt anders: Octavia wird keine Ärztin, sondern muss mit 15 die Schule abbrechen. 

Auf einem Schulausflug lernt Octavia einen vier Jahre älteren Jungen kennen, mit dem sie sich heimlich trifft. Dann beginnt sie sich zunehmend unwohl zu fühlen: Sie plagt über Übel- und Müdigkeit, ihr Bauch schwillt an. Ihre Großmutter geht von Malaria aus, doch schnell wird klar: Octavia ist schwanger. Sie steht unter Schock. Niemand hatte ihr erklärt, wie Kinder gezeugt werden oder wie man sich vor einer Schwangerschaft schützen kann.

Als Octavia ihren Großeltern gesteht, dass sie ein Kind erwartet, wird ihr Großvater wütend und fängt an, sie zu schlagen. Octavia flieht durch das Badezimmerfenster zu der Familie ihres Freundes. Doch hier findet sie keinen Schutz, sondern Missachtung. Sie wird als unehrenhaftes Mädchen stigmatisiert, und wie vielen schwangeren Teenagern in Mosambik steht der minderjährigen Octavia nun die Kinderehe bevor.

Auf Kinderheirat folgt Schulabbruch

Es ist eine traditionelle Ehe, die nicht offiziell bestätigt wird und unabhängig davon geschlossen wird, ob der Mann bereits eine Ehefrau hat oder nicht. Minderjährige und polygame Ehen werden in Mosambik oft nicht registriert; wie viele es gibt, ist schwer zu erfassen. 

Die 15-jährige Octavia wird mit der Ehe das rangniederste Mitglied ihrer neuen Großfamilie. Obwohl sie dünn und hochschwanger ist, muss sie schwerste Hausarbeit verrichten. Um 4 Uhr morgens wacht Octavia auf, bereitet Bad und Frühstück für die ganze Familie vor und bringt dann ihren Mann zur Schule. Sie selbst geht nicht mehr dorthin, denn – wie auch andere schwangere Mädchen – gilt sie als schlechtes Vorbild und wird vom Unterricht ausgeschlossen. Erst 2019 verabschiedet die Regierung Mosambiks ein Gesetz, das schwangeren Mädchen das Recht auf Bildung garantiert. Zuvor ergeht es vielen Schwangeren wie Octavia: Ihre Schwiegereltern wollen nicht, dass sie Zeit oder Geld in ihre Schulbildung investiert.

„Wenn ich eine Sache in meinem Leben ändern könnte, würde ich die frühe Kindheit meines Erstgeborenen mehr genießen. Ich hatte so viel Hausarbeit, dass ich mich nicht auf meinen Sohn konzentrieren konnte“, erinnert sich die Mosambikanerin. 

Im Jahr 2000, als Gerson zwei und Octavia 18 Jahre alt ist, beschließt die junge Mutter, dass sie es keinen weiteren Tag aushält. Sie flieht in ihre Heimatstadt zu ihrer verwitweten Mutter und ihrer Schwester und nimmt nur ihren Sohn mit sich. „Das Erste, was meine Mutter mich fragte, war, was ich jetzt vom Leben wollte. Ich sagte, ich wolle wieder zur Schule gehen.“ Octavia kehrt in die Schule zurück, besteht ihre Prüfungen trotz anfänglich schlechter Noten mit Bravour.

Octavias Engagement rettet ihre Mutter

Danach weiß Octavia, dass sie die Welt zu einem besseren Ort zu machen will. Wenn nicht als Ärztin, dann eben anders. Also setzt sie sich zunächst ehrenamtlich, später dann beruflich, für mehr Bewusstsein für HIV/AIDS ein. 

2,4 Millionen Mosambikaner:innen sind HIV-positiv (Stand 2022). Gerade unter jungen Menschen nehmen die HIV-Infektionen zu. „Ich spreche mit jungen Menschen viel über Verhütung, dabei betone ich, wie wichtig Kondome sind, denn sie sind der einzige Schutz vor HIV. Die gute Nachricht ist, dass sich immer weniger HIV zu AIDS entwickelt. Wenn das Virus mit Medikamenten behandelt wird, können HIV-positive Menschen erfüllt leben.“

Dank ihrer HIV-Aufklärungsarbeit erkennt Octavia schnell, weshalb ihre Mutter 2004 plötzlich an Gewicht verliert und ständig im Krankenhaus ist. Bei ihr wird eine HIV-Infektion mit schweren Komplikationen diagnostiziert. „Ich hatte Angst, meine Mutter zu verlieren. Sie war in den Vierzigern, aber dünn wie ein junges Mädchen. Wenn sie im Bett lag, konnte man sie unter der Decke kaum sehen. Jeden Morgen schaute ich nach, ob sie noch atmete,“ erinnert sich Octavia. 

Als Octavias Mutter mit der HIV-Behandlung beginnt, kann sie kaum noch laufen. Aber die Medikamente wirken. „Meine Mutter erholte sich und ist heute wieder bei guter Gesundheit. Manchmal vergessen wir sogar, dass sie HIV hat. Sie ist jetzt außerdem eine Aktivistin, die HIV-positive Menschen unterstützt. Ich bin stolz darauf, dass ich ihr damals helfen konnte.“

Seitdem ist viel Zeit vergangen, ihre Jugend mit traumatischen Erlebnissen, Armut und Krankheit liegen hinter Octavia. Was sich nicht verändert hat, ist ihr starker Wille, Menschen zu helfen. Ihr Engagement treibt sie heute mehr an denn je. „Ich bin zwar keine Ärztin geworden, aber jetzt rette ich Leben auf eine andere Weise“, erzählt Octavia.

Schritt für Schritt zum Mentalitätswandel 

Mosambikanische Mädchen werden traditionell dazu erzogen, dem Willen von Erwachsenen und Männern zu folgen. „Ich denke, das größte Problem ist die Mentalität, die schädliche kulturelle Normen aufrechterhält. Sexualität und Verhütung gelten als Tabu, und es herrscht eine Kultur des Schweigens zwischen Eltern und Kindern. Das ist es, was wir bei Plan angehen“, sagt Octavia. 

Octavia stößt anfangs oft auf Widerstand, wenn sie traditionelle Denkweisen in Frage stellt. Doch durch ihre Aufklärungs- und Sensibilierungsarbeit fangen ihre Kursteilnehmer:innen langsam an, die Folgen dieser Mentalität zu begreifen und ihre Einstellungen zu ändern. Seit sie bei Plan International angefangen hat, konnte Octavia viele positive Entwicklungen in Inhambane miterleben, auch wenn sich die Einstellungen zur Geschlechtergleichheit nur zögerlich ändern. „Es ist großartig zu sehen, wie viele Mädchen wissen, dass sie die Kontrolle über ihren eigenen Körper und ihr Leben übernehmen können. Frühverheiratungen sind in unserer Region zurückgegangen, weil immer mehr Menschen erkennen, dass sie damit keine Probleme lösen, sondern neue schaffen,“ erklärt Octavia.